Cuando un huevo está muy fresco, la mayor parte del espacio del interior de la cáscara está ocupado por materia sólida (yema y albúmina). En ese momento, un huevo fresco sólo tiene un saco de aire relativamente pequeño. Por ello, cuando se introduce en agua, el huevo permanece sumergido porque pesa más que el agua.
Con el tiempo, la materia sólida del interior del huevo se encogerá, lo que dejará más espacio para el aire. Un huevo muy viejo tendrá poco contenido porque se habrá secado, pero tendrá mucho aire dentro de la cáscara.
Lo más fácil es leer las fechas de los cartones si compras los huevos en la tienda. Cada cartón en el que se envasan los huevos contiene tres datos. Se trata de la fecha de envasado, el número de planta y la fecha de caducidad.
Si la yema se mantiene firme y erguida, con buen color, y la albúmina (clara) se mantiene bien unida, el huevo es fresco. Si la yema parece cansada y desplomada y la albúmina se extiende a lo largo y ancho, entonces el huevo es viejo. Si el huevo está malo o podrido, también podrá hacer la prueba del olfato. El olor de un huevo podrido es inconfundible.
Prueba del huevo flotante
Es fácil saber si un alimento está en mal estado: se nota en el olor o en el aspecto. Pero, ¿y los huevos? No hay mucho que se pueda decir con sólo mirar u oler uno, especialmente si la cáscara no se ha roto o perforado. ¿Cómo saber si los huevos están en mal estado? En caso de duda, ¿hay que tirarlos? Todavía no. Antes de tirar los huevos al cubo de la basura, comprueba si aún son aptos para el consumo.
La fecha más fiable que aparece en la caja de huevos no es la de caducidad, sino la de envasado. La fecha de caducidad es una orientación general sobre la frescura de los huevos, y la fecha de caducidad es una herramienta que utilizan las tiendas para calcular cuánto tiempo debe permanecer un producto en la estantería. Ninguna de las dos le dirá exactamente cuántos años tienen sus huevos.
En cambio, la fecha de envasado es el día exacto en que los huevos se introdujeron en la caja. A veces no es fácil de identificar porque se indica utilizando el calendario juliano, un sistema en el que los días del año se cuentan cronológicamente, empezando por el 1 de enero hasta el 365 de diciembre. Para encontrar la fecha de envasado, busque un código de tres dígitos cerca de la fecha de caducidad. Si se conservan adecuadamente, los huevos deberían poder consumirse en un plazo de cuatro a cinco semanas a partir de la fecha de envasado y de dos a tres semanas a partir de la fecha de caducidad, según United Egg Producers. Si no te gusta descifrar las fechas y los códigos de los envases, el Instituto de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska-Lincoln recomienda consumir los huevos en un plazo de tres a cinco semanas a partir del día de su compra.
¿Es malo que un huevo flote en agua fría?
Una de las formas de saber si un huevo está podrido o todavía está bueno es utilizar la prueba de flotación. Para realizar la prueba, se coloca el huevo en un vaso de agua. Los huevos frescos suelen reposar en el fondo del vaso. Un huevo que se hunde pero reposa con el extremo grande hacia arriba puede ser un poco más viejo, pero sigue siendo bueno para cocinar y comer. Si el huevo flota, es viejo y puede estar podrido. Puedes comprobarlo tú mismo, aunque para ser científico, tendrás que abrir el huevo para observar su aspecto y olerlo para estar seguro de si es bueno o malo (créeme, sabrás cuáles son los malos). Verás que la prueba es bastante precisa. Quizá te preguntes por qué flotan los huevos malos.
Los huevos frescos se hunden porque la yema, la clara y los gases tienen suficiente masa para que la densidad del huevo sea mayor que la densidad del agua. La densidad es la masa por unidad de volumen. Básicamente, un huevo fresco es más pesado que el agua.
Cuando un huevo empieza a «apagarse» se produce la descomposición. La descomposición desprende gases. A medida que el huevo se descompone, más masa se convierte en gases. Se forma una burbuja de gas en el interior del huevo, por lo que un huevo viejo flota sobre su extremo. Sin embargo, los huevos son porosos, por lo que parte del gas escapa a través de la cáscara y se pierde en la atmósfera. Aunque los gases son ligeros, tienen masa y afectan a la densidad del huevo. Cuando se pierde suficiente gas, la densidad del huevo es menor que la del agua y el huevo flota.
¿Se pueden comer huevos cocidos que flotan?
Es posible que haya observado que algunos huevos flotan en agua dulce, mientras que otros no, y se haya preguntado qué significa esto para la calidad del huevo. Aunque se ha dicho que eso significa que los huevos se han puesto malos y deben tirarse, un huevo que flota no equivale necesariamente a un huevo malo.
Los huevos tienen una cámara de aire que aumenta de tamaño a medida que el huevo envejece y actúa como ayuda a la flotabilidad. Un huevo puede flotar en el agua cuando su célula de aire se ha agrandado lo suficiente como para mantenerlo flotante. Esto significa que el huevo es más viejo, pero puede ser perfectamente seguro utilizarlo.
Para determinar si su huevo flota, pero aún es utilizable, rómpalo en un cuenco y examínelo para ver si desprende mal olor o tiene un aspecto inusual antes de decidir si utilizarlo o desecharlo. Un huevo podrido desprenderá un olor desagradable al romper la cáscara, ya sea crudo o cocido.
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