Software Vanilla
Cuando se compara el elevado precio del extracto de vainilla puro con el de su vecino de imitación, es natural preguntarse cuál es la diferencia y si el dinero extra por la versión pura merece realmente la pena.
La vainilla procede de una orquídea tropical originaria de México, pero que ahora se cultiva en varias regiones ecuatoriales, como América Central, África y el Pacífico Sur. De hecho, más del 80% de la vainilla del mundo procede de Madagascar.
La orquídea de la vainilla crece en una enredadera y, en las explotaciones de vainilla, cada enredadera necesita su propio árbol para crecer. Una vid puede tardar hasta tres años en alcanzar la madurez y empezar a florecer. Y cuando lo hace, la flor sólo dura un día. Además, la flor de vainilla debe polinizarse a mano, el mismo día en que florece. Como se puede imaginar, se trata de un proceso muy laborioso.
El siguiente paso es el curado de las vainas, que comienza escaldándolas, o sumergiéndolas brevemente en agua caliente (pero no hirviendo), lo que detiene el proceso de maduración y activa una enzima que inicia el desarrollo del característico sabor a vainilla de la vaina.
De dónde viene el aroma de vainilla deutsch
Cultivar una vaina de vainilla de calidad es un proceso arduo. Requiere tanto trabajo que la vaina de vainilla es la segunda especia más cara del mundo, sólo por detrás del azafrán. Además, las malas condiciones meteorológicas suelen provocar escasez de vainas de vainilla en todo el mundo, lo que puede disparar su coste incluso más que el del azafrán.
Las vainas de vainilla se cultivan en regiones tropicales de todo el mundo, donde las temperaturas cálidas durante todo el año y las precipitaciones suficientes crean unas condiciones de suelo y clima adecuadas para su correcto crecimiento. En realidad son verdes (no marrones) cuando se cosechan.
Las vainas de vainilla crecen en el «cinturón de las vainas», una zona de clima cálido situada a 25 grados al norte y al sur del ecuador. En esta región crecen granos de café, cacao y otros granos. Sin embargo, las vainas de vainilla son las más sensibles, ya que proceden de una harina delicada.
Como muchas orquídeas, la Vanilla Planifolia (la orquídea de la vaina de vainilla) es una epífita que vive en un árbol huésped. Es una enredadera que crece rápidamente hacia arriba y alrededor de un árbol existente, pero no se nutre de los nutrientes del árbol. La orquídea de la vainilla puede tener hasta 3 años antes de que empiece a crecer la delicada orquídea que finalmente se convierte en una vaina de vainilla. Las vainas necesitan entre 9 y 10 meses más de crecimiento antes de poder cosecharse.
¿De dónde procede el aroma de vainilla?
A lo largo de los años, la gente ha asociado el aroma de vainilla con la industria de los productos madereros al hacer presentaciones sobre lo que podríamos no tener si dejáramos de utilizar la madera. Esto me sorprendió, ya que siempre había considerado que la vainilla era un producto de una orquídea cultivada en los trópicos. ¿Cómo podría afectar el uso de la madera en Michigan a la disponibilidad del aroma de vainilla? Como educador de recursos naturales de la Extensión Universitaria del Estado de Michigan, ha llegado el momento de investigar esta afirmación, de una vez por todas.
Según un informe publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la primera historia registrada del uso de la vainilla data de 1427-1440 d.C., cuando los aztecas conquistaron el imperio totonaca. Los aztecas empezaron entonces a utilizar la vainilla en una bebida de chocolate preparada para las familias nobles; los españoles llevaron el aroma de vainilla a Europa tras invadir el imperio azteca en 1519. Las orquídeas que producen las vainas de las semillas utilizadas en la elaboración del aroma de vainilla acabaron cruzando el océano Atlántico hasta llegar a Europa y, finalmente, a Madagascar en 1850, donde sigue siendo un cultivo valioso en Centroamérica, Sudamérica y los países africanos.
Esposa vainilla
Hoy en día, la vainilla es tan conocida que su propio nombre significa «común». Pero durante siglos, la vainilla fue un sabor raro, del Nuevo Mundo, disfrutado principalmente por las élites europeas. Eso cambió en 1841 gracias a un niño de 12 años que empuñaba un pequeño palo.
Edmond Albius era un trabajador esclavizado en la colonia francesa de Reunión que, tras inspeccionar de cerca la orquídea Vanilla planifolia, descubrió cómo polinizar a mano su flor para producir vainas de vainilla.
Albius utilizó el palo para empujar hacia arriba una solapa de la flor de la orquídea llamada rostelo y presionar la antera recubierta de polen contra la parte femenina, o estigma. Hasta el descubrimiento de Albius, la vainilla sólo se había cultivado con éxito en el sureste de México, donde se encuentra su polinizadora, la abeja Melipona. Fue allí donde el explorador español Hernán Cortés presenció cómo el emperador azteca Moctezuma bebía una bebida de chocolate aromatizada con vainilla.
En Reunión, la producción de vainilla se disparó gracias al método Albius, y el cultivo de orquídeas se extendió a la cercana Madagascar. Hoy, cerca del 80% de la vainilla natural del mundo procede de pequeñas explotaciones de Madagascar. Allí, los lugareños siguen polinizando las orquídeas a mano y curando las vainas al modo tradicional.