La ballena más grande

En cetología, el estudio de las ballenas y otros cetáceos, un espiráculo es el orificio (o espiráculo) en la parte superior de la cabeza a través del cual el animal respira aire. En las ballenas barbadas, se encuentran en pares. Es homólogo al orificio nasal de otros mamíferos, y evolucionó a través de un movimiento gradual de las fosas nasales hacia la parte superior de la cabeza[1] Se cree que la colocación posterior de los espiráculos en las cabezas de los cetáceos minimiza la energía utilizada al respirar en la superficie del agua[2] Cuando las ballenas alcanzan la superficie del agua para respirar, expulsan con fuerza el aire a través del espiráculo. La exhalación se libera en la atmósfera, comparativamente de menor presión y más fría, y el vapor de agua se condensa. Este rocío, conocido como soplo, es a menudo visible desde lejos como una salpicadura blanca, que también puede ser causada por el agua que descansa en la parte superior del espiráculo.

Los sacos de aire situados justo debajo del espiráculo permiten a las ballenas producir sonidos para comunicarse y, en el caso de las ballenas dentadas, para la ecolocalización. Estos sacos de aire se llenan de aire, que luego se libera de nuevo para producir el sonido de una manera similar a la liberación de aire de un globo. Cuando las ballenas se sumergen, su tapón nasal cubre el conducto nasal hasta el espiráculo. Los musculos que controlan el tapon nasal estan relajados durante este tiempo, pero cuando la ballena sale a respirar estos musculos se contraen y permiten que el orificio nasal se abra y se produzca el proceso de exhalacion e inhalacion[3].

Ballena barbada

¿Has visto alguna vez Buscando a Nemo? ¿Recuerdas cómo Dory y Marlin escaparon de la ballena que se los tragó en su camino a Sidney? En la película, los dos amigos se encontraban en una situación desesperada. Al menos hasta que la ballena respiraba hondo en la superficie y sacaba a Dory y Marlin por sus orificios nasales (llamados espiráculos). Qué alivio para nuestros dos peces favoritos, poder volver al agua y buscar al bebé Nemo.

Sin embargo, si la historia hubiera sucedido de verdad, Dory y Marlin no habrían sobrevivido. La ballena se los habría tragado, y no porque las ballenas sean malas, sino porque es imposible escapar de la boca de una ballena. ¿Por qué? Sencillo: los espiráculos de las ballenas no están conectados a sus bocas. Disney y Pixar te han estado mintiendo. Vamos a desmontar algunos mitos sobre la anatomía de una ballena.

Una ballena no puede respirar por la boca como nosotros. Respira por el orificio nasal. Está situado en la parte superior de la cabeza. Dependiendo de la especie, las ballenas pueden tener uno o dos espiráculos (fosas nasales). Los espiráculos se conectan a sacos de aire rodeados de músculos que, cuando se contraen, pueden producir cantos de ballena. Una vez que el aire atraviesa los sacos aéreos, entra en los pulmones, permitiendo a la ballena respirar. Por el otro lado, la boca de la ballena conecta con el esófago y el resto del tubo digestivo.

Por qué se llama cachalote

Todas las ballenas tienen uno o dos espiráculos en la parte superior de la cabeza. Este órgano empezó como un orificio nasal en la punta del hocico de las ballenas que vivieron hace millones de años. Con el tiempo, esas fosas nasales se desplazaron lentamente hacia atrás, a la parte superior de la cabeza de las ballenas. Esto permitía a los animales respirar rozando la superficie del agua. Los científicos pensaban que este cambio de posición, además de otras adaptaciones, se había producido para evitar que el agua del mar entrara en las vías respiratorias de las ballenas. Pero ya no.

Esto pone en tela de juicio lo que los científicos creían saber sobre la anatomía de los espiráculos y el sistema respiratorio de las ballenas. También aumenta la preocupación sobre los riesgos que la contaminación, como los vertidos de petróleo, puede suponer para las ballenas.

Maria Clara Iruzun Martins es científica especializada en mamíferos marinos. Se incorporó a este proyecto como estudiante visitante en la Woods Hole Oceanographic Institution de Massachusetts. Como parte de su trabajo, vio vídeos grabados por aviones no tripulados que sobrevolaban grupos de ballenas que salían a la superficie. Algunas eran ballenas francas del Atlántico Norte, otras jorobadas.

Ballenas

En cetología, el estudio de las ballenas y otros cetáceos, un espiráculo es el orificio situado en la parte superior de la cabeza a través del cual el animal respira aire. En las ballenas barbadas, se encuentran en pares. Es homólogo al orificio nasal de otros mamíferos y evolucionó mediante un movimiento gradual de las fosas nasales hacia la parte superior de la cabeza. Cuando las ballenas alcanzan la superficie del agua para respirar, expulsan el aire con fuerza a través del espiráculo. La exhalación se libera en la atmósfera, comparativamente de menor presión y más fría, y el vapor de agua se condensa. Este rocío, conocido como soplo, es a menudo visible desde lejos como una salpicadura blanca, que también puede ser causada por el agua que descansa en la parte superior del espiráculo.sacos de aire justo debajo del espiráculo permiten a las ballenas producir sonidos para la comunicación y, para las ballenas dentadas, la ecolocalización. Estos sacos de aire se llenan de aire, que luego se libera de nuevo para producir el sonido de una manera similar a la liberación de aire de un globo. Cuando las ballenas se sumergen, su tapón nasal cubre el conducto nasal hasta el espiráculo. Los musculos que controlan el tapon nasal estan relajados durante este tiempo, pero cuando la ballena sale a respirar estos musculos se contraen y permiten que el orificio nasal se abra y se produzca el proceso de exhalacion e inhalacion.